Portugal x Inglaterra marca fim de "gerações de ouro"

Por Timothy Collings
Em Baden-Baden (Alemanha)

Uma das duas mais famosas "gerações de ouro" do futebol europeu se despede dos gramados no sábado, quando Inglaterra e Portugal se enfrentarem pelas quartas-de-final da Copa.

O confronto em Gelsenkirchen será marcado por relações curiosas entre os jogadores e fantasmas de jogos do passado. Os dois craques que vestirão a camisa número 7, David Beckham e Luis Figo, são os capitães de suas equipes e, por dois anos, foram colegas de time no Real Madrid.

O atacante português Cristiano Ronaldo, que atua pelo Manchester United, deve ser marcado diretamente pelo capitão de seu clube, Gary Neville. Para as duas seleções, porém, o jogo pode marcar o final de uma geração.

Neville, por exemplo, admite que para ele, Beckham e o restante dos jogadores apelidados de "geração de ouro" da Inglaterra, o jogo pode definir os seus destinos.

A partida pode significar um passo rumo ao sonho de conquista de uma Copa, ou, por outro lado, o fim das esperanças daqueles jogadores que já terão passado da idade para disputar a Copa de 2010 na África do Sul.

O mesmo vale para Portugal e particularmente para Figo e sua geração de ouro, que incluía jogadores como Fernando Couto, Manuel Rui Costa e Manuel João Pinto.

Assim como Beckham, Figo já perdeu o seu ritmo e capacidade de penetrar nas defesas. Mas a sua habilidade e visão de jogo foram importantes para que Portugal fizesse a sua melhor campanha em Mundiais em 40 anos.

Aos 33 anos, Figo continua forte e dono de uma técnica respeitada por Beckham. "Ele é um daqueles grandes jogadores com quem você tem de tomar cuidado sempre", disse o capitão inglês na quinta-feira.

Com a ausência do meia Deco, expulso na partida contra a Holanda, Figo terá de ditar o ritmo de jogo de Portugal. "Todos temos grande esperança de vencer, mas é claro que, se ficarmos entre os quatro melhores, já não terá sido uma competição ruim para nós", declarou recentemente Figo.

Caso passe mesmo à semifinal, o time de Figo terá igualado o feito de Portugal em 1966, quando a equipe comandada pelo craque Eusébio perdeu por 2 a 1 para os ingleses em Wembley.

Após trocar o Real Madrid pela Inter de Milão no ano passado, Figo parece ter recuperado parte de sua forma física e talento. Foi ele o responsável pelos passes para a maior parte dos gols de seleção portuguesa até agora.

Sua saída do Real Madrid encerrou a competição com Beckham por um lugar entre os titulares da equipe. Assim como Figo, Beckham deu passes importantes para os gols da Inglaterra na Copa da Alemanha, além de ter garantido a vitória nas oitavas-de-final contra o Equador, marcando em uma cobrança de falta o único gol da partida.

Mas Beckham já é quase veterano. Ele, Neville e Sol Campbell já completaram 31 anos. Para eles, o jogo contra Portugal é um caso de "agora ou nunca".